Том Хэнкс родился в 1956 году в Окленде (штат Калифорния). После развода родителей его воспитывал отец, и Том юные годы провел в городах вокруг залива Сан-Франциско. После окончания школы Том поступил в Чабот-колледж, где и начал выступать на сцене в студенческих постановках, что в итоге кардинально изменило его жизнь. Хэнкс твердо решил стать актером и перевелся в Университет штата Калифорния в Сакраменто, на курс драматического искусства. Его работа в чеховском "Вишневом саде" произвела глубокое впечатление на режиссера Винсента Даулинга, который в 1977 году пригласил Хэнкса на "Шекспировский фестиваль Великих озер" в Кливленде (штат Огайо). Три сезона Хэнкс отыграл там (за роль в "Двух веронцах" он получил премию кливлендских критиков как лучший актер), потом состоялся его дебют в Нью-Йорке в театре "Риверсайд" - в роли Грумио в "Укрощении строптивой". Широкая публика увидела актера в комедии положений с переодеванием "Близкие приятели" (ABC, 1980-82). Известность Хэнкс приобрел после первой главной роли во "Всплеске" (1984), комедии Рона Ховарда о русалке, которую играла Дэрил Ханна. Запомнив актера по телесериалу "Счастливые деньки", Ховард пригласил его попробоваться в своем фильме на роль второго плана - которая в итоге досталась Джону Кэнди,- но потом доверил Хэнксу главную роль. За забавным, хоть и неглубоким "Мальчишником" (1984) последовало несколько явных осечек, в том числе "Мужчина в красном ботинке" (1985), "Добровольцы" (1985) и "Денежная дыра" (1986).В следующем году Хэнкс продемонстрировал свои незаурядные актерские дарования в двух ролях: амбициозного и ветреного, но талантливого комика в "Изюминке" (1986) и подростка, вдруг оказавшегося во взрослом теле, в ленте Пенни Маршалл "Большой" (1986).Последняя роль, удостоенная номинации Хэнкса на "Оскара" как лучшего актера, была встречена очень хорошо, хотя кое-кто из критиков навесил на Хэнкса ярлычок "мальчишеский". Попытки Хэнкса после "Большого" сыграть роли иного плана привели к неоднозначным результатам. Критика спокойно восприняла его работу в "Тернере и Хуче" (1989) и обругала "Вулкан" Джо Версуса. (Не путать с "Вулканом" М.Николса!) Выбор Хэнкса на роль дельца с Уолл-стрита Шермана МакКоя сочли одной из ошибок, которые угробили в прокате экранизацию "Костра тщеславий" (1990) Брайана Де Пальмы. Другая попытка избежать образа хорошего малого, в "Их собственной лиге" (1992, реж. Пенни Маршалл), оказалась более плодотворной, хотя пьющий и жующий табак бывший игрок в бейсбол в исполнении Хэнкса больше убедил зрителей, чем критиков. Череду кассовых успехов Хэнкс продолжил, вновь вернувшись к более привычным для себя ролям - в любовной комедии"Неспящие в Сиэттле" (1993) он работал вместе с Мэг Райан. В дальнейшем его выбор пал на более трагичную - и более амбициозную - роль в "Филадельфии" (1993) Джонатана Демме, где актер сыграл гея, выгнанного с работы, когда выяснилось, что он болен СПИДом. Образ "американского парня", в этом фильме перемолотого бездушной системой, взволновал членов Киноакадемии, иХэнкс был назван лучшим актером года, получив "Оскар". Затем Хэнкс снялся в причудливо-манерной ленте о "маленьком человеке" - "Форрест Гамп" (1994); эта роль стала новым шагом актера в развитии образов взрослого ребенка. "Форрест Гамп" стал хитом года и получил шесть "Оскаров", в том числе принес Хэнксу вторую подряд золотую статуэтку. За эти же две роли Хэнкс удостоился и "Золотых глобусов". Окрыленный триумфом, Хэнкс воплотил образ астронавта Джима Лоувелла в "Аполлоне-13" (1995) Рона Ховарда, рассказавшем о злополучной космической экспедиции к Луне в 1970 году. За этот фильм актер удостоился новых похвал критики. Хэнкс также принял участие в озвучании ролей в анимационной ленте "Игрушечная история" (1995) Джона Ласситера, снятой с применением компьютерных спецэффектов. Кроме того, Хэнкс дебютировал по другую сторону камеры - как сценарист и режиссер в фильме "То, чтоты делаешь" (1996), истории рок-н-ролльной группы 60-х годов; в одной из ролей снялся и Хэнкс. Попробовать свои силы в режиссуре Хэнксу порекомендовал Джонатан Демме, который и помогал дебютанту на съемках. В настоящее время Хэнкс является исполнительным продюсером проекта "С Земли на Луну" - сериала HBO из 13 частей, рассказывающем о полетах "Аполлонов". Маловероятно, чтобы Хэнкс принял участие в предполагаемом продолжении "Форреста Гампа" - "Гамп и компания", но его имя связано с четырьмя другими проектами: пока безымянный фильм Мартина Скорсезе о Уолтере Уинчелле, "Страсть Ричарда Никсона" (Хэнкс будет играть Никсона), "Чужак в земле чужой" и "Арканзас".