Кирк Дуглас родился в семье еврейских эмигрантов из России 9 сентября 1916 г. Мальчика, появившегося на свет в городе Амстердам в штате Нью-Йорк, звали Иссур Данилович Демский. "Я вышел из жалкой нищеты", — говорил актер впоследствии. — "Я мог двигаться только вверх".
  Иссур работал официантом, чтобы заработать на учебу в университете, где приобрел две страсти — бокс и театр. Теперь уже боксерские состязания стали для него возможностью оплатить занятия в Академии Драматических Искусств. До службы в военно-морском флоте во время войны, Демский успел сыграть несколько небольших ролей на Бродвее. Когда Иссур вернулся, давняя приятельница Лорен Бэколл, ставшая к тому времени успешной киноактрисой, предложила продюсеру Хэлу Уоллису попробовать талантливого молодого человека на какую-нибудь роль. Роль в фильме "Странная любовь Марты Айверс" (1946) оказалась не какой-нибудь, а главной, и, после единодушно хвалебных рецензий, Кирк понял, что задержится в Голливуде надолго.
  Не проходило и года без очередного хита с участием Дугласа — "Я хожу один" (1948), "Чемпион" (1949) (первая номинация на премию "Оскар"), "Стеклянный зверинец" (1950), "Детективная история" (1951), "Злые и красивые" (1952) (вторая номинация за роль "злого" продюсера), "20000 лье под водой" (1954), "Человек без звезды" (1955), "Жажды жизни" (1956) (третья номинация за роль Ван Гога), "Тропы славы" (1957), "Викинги" (1958), "Ученик дьявола" (1959) и "Спартак" (1960).
  Как продюсер "Спартака", Дуглас стал первым, кто разбил злые чары "черного списка" Голливуда, настояв на том, чтобы сценарист Дональд Трамбо, замешанный в давнем процессе против голливудских коммунистов, получил должное упоминание в титрах.
  В шестидесятые и семидесятые Кирк по-прежнему много снимался, появившись в "Безжалостном городе" (1961), "Две недели в другом городе" (1962), "Откинь гигантскую тень" (1966), "Братство" (1968), "Одного раза мало" (1975) и "Ярость" (1978).
  В 1963 г. он сыграл на сцене в постановке романа Кена Кизи "Полет над гнездом кукушки", а двенадцать лет спустя его старший сын Майкл воплотил в реальность давнюю мечту отца, осуществив киноверсию "Полета", хотя и с Джеком Николсоном в главной роли.
  Майкл Дуглас — самый известный из отпрысков многочисленной семьи Кирка, один из двух сыновей (второй — Джоэл) от первого брака актера с Дайаной Дилл. В 2004 г. Кирк справил золотую свадьбу со второй женой, Энн Байденс, которая родила ему еще двоих сыновей — Питера и Эрика.
  В последние десятилетия Дуглас больше известен как автор многочисленных, в том числе автобиографических, романов и посол доброй воли Госдепартамента США (в 1981 г. он получил высшую награду страны для штатских — Медаль свободы). В 1991 г. актер пережил падение вертолета, наградившего его серьезными травмами спины, а четыре года спустя тяжелый сердечный приступ почти приковал Кирка к постели.
  Тем не менее, девяностолетний патриарх американского кино в очередной раз появился на экране в 2004 г. в картине "Иллюзия".