Эдвард Джеймс Нортон-младший (Edward James Norton Jr.) родился 18 августа 1969 года в Бостоне (штат Массачусетс, США). Мать его преподавала английский язык, а отец работал в администрации президента Картера. Вырос он в Мэриленде. В пять лет Эдвард заинтересовался театром, вскоре начал заниматься в Оренстейновской Колумбийской школе театрального искусства и в восемь лет дебютировал на сцене, в местной постановке. Образование Эдвард Нортон получил в Йельском университете, где изучал историю, астрономию и японский язык, одновременноиграя на сцене. В 1991 году он окончил университет со степенью бакалавра и специальностью историка. Затем, благодаря знанию японского, Нортон несколько месяцев работал в Японии, затем, вернувшись в Нью-Йорк, некоторое время входил в совет директоров в компании своего деда, однако при каждой возможности продолжал играть в театре. В 1994 году Эдвард Нортон сыграл в пьесе Эдварда Олби "Фрагменты", а позже стал играть в нью-йоркском театре "Signature". Удачные актерские работы Нортона позволили ему получить роль Аарона Стампера в детективе "Первобытный страх". Дебют в кино оказался весьма удачен - актер удостоился номинации на "Оскар" и получил премию "Золотой глобус". Успешными также стали роли Нортона, сыгранные в том же 1996 году в мюзикле Вуди Аллена "Всеговорят, что я люблю тебя" и драме Милоша Формана "Народ против Ларри Флинта". Среди других известных картин с участием незаурядного актера можно назвать триллеры Тони Кэя "Американская история Х" (1998) и Дэвида Финчера "Бойцовский клуб" (1999). В 2000 году Эдвард Нортон выступил как режиссер и продюсер драмы "Сохраняя веру"; в этом фильме он также сыграл одну из главных ролей.