Ума родилась в семье профессора Колумбийского университета, специалиста по восточным религиям и в прошлом буддийского монаха Роберта Турмана, а ее мать, психотерапевт по профессии, некогда недолгое время была замужем за Тимоти Лири, гуру психоделики. Свое имя Ума получила в честь одной из богинь индуистского пантеона. В шестнадцать лет Ума отправляется в Нью - Йорк, решив стать актрисой. Вскоре она стала фотомоделью, а в 1987 состоялся ее дебют в кино - в фильме `Поцелуй папу на ночь`. Внимание зрителей Ума Турман привлекла после съемок вместе с Джоном Малковичем и Мишель Пфайффер в `Опасных связях` - - фильме, снятом Стивеном Фрирзом по одноименному роману Ш.де Лакло. Потом актриса появилась в `Приключениях барона Мюнхгаузена` Терри Гиллиама, вроли богини Венеры. В эти годы к Уме прилепился ярлык сексуальной красотки, и она была завалена предложениями на роли подобного плана, от которых попросту сбежала в Англию. Вновь интерес к актрисе у зрителей и критики пробудился после ролей, сыгранных в `Генри и Джун`, о взаимоотношениях писателя Генри Миллера, его жены Джун и их подруги, французской писательницы Анаис Нен, и в детективе `Окончательный анализ` с участием Ричарда Гира и Ким Бэйсингер. Пиком актерской карьеры для Умы Турман стало `Криминальное чтиво` Квентина Тарантино, за роль в котором актриса была выдвинута на `Оскар`. В какой - то мере этапным можно считать и участие Турман в `бэтмэниане` - в `Бэтмэн и Робин` она сыграла доктора Памелу Айсли. Первый брак актрисы, с Гэри Олдменом, продлился два года, распавшись в 1992 году, а в 1998 году Ума Турман вышла замуж за Этана Хоука, с которым она снималась в футуристическом триллере `Гаттака`.