Колин Джеймс Фаррелл родился 31 мая 1976 года в столице Ирландии Дублине, в районе Кастлнок, в семье известного футболиста. По настоянию матери занимался танцами. Естественно, мальчик планировал пойти по стопам отца и дяди, тоже известного футболиста, но в старших классах школы, по примеру сестры и брата, он записался в актерский класс в дублинской школе драмы "Гайэти". Актерская стезя настолько увлекла его, что он ушел из школы и, еще не успев сыграть роли в актерском классе, уже дебютировал в малобюджетной картине "Drinking Crude" (1997). Затем Колин Фаррелл оставил "Гайэти" - успешно пройдя прослушивание для ведущей роли в ирландском телесериале "Ballykissangel" (1996). Приобретенная в родной стране известность дала начинающему актеру возможность сниматься в английском кино - в 1997 году он появился в телесериале "Любовь в 21 веке", а в 1998 году сыграл в режиссерском дебюте Тима Рота - в семейной драме "Зона военных действий". В следующем году его пригласили на второплановую роль в гангстерской драме "Обыкновенный преступник" (1999), с Кевином Спейси и Линдой Фиорентино в главных ролях, причем именно Спейси рекомендовал молодого актера, увидев его на лондонской театральной сцене в спектакле "Наш маленький мир". Очень скоро за этой киноработой последовала картина Джоэла Шумахера "Страна тигров" (2000), и хотя сам фильм не удостоился особого внимания зрителей и критиков, актерская игра Фаррелла в роли новобранца Стива Боцца была отмечена всеми. Последовали новые контракты, и в последующие годы на экраны все чаще стали выходить ленты с Колином Фарреллом в ведущих ролях. Он сыграл знаменитого бандита Джесси Джеймса в фильме Леса Мейфилда "Американские герои" (2001), лейтенанта Харта в военной драме Грегори Хоблита "Война Харта" (2002), снялся вместе с Томом Крузом в фантастическом боевике Стивена Спилберга "Особое мнение" (2002). В 2003 году Фаррелл сыграл главные роли в остросюжетных картинах "Телефонная будка" Джоэла Шумахера и "Рекрут" Роджера Дональдсона, а также снялся в фильмах "Сорвиголова", "Дом на краю мира", "S.W.A.T." и др.