Шарлиз Терон родилась 7 августа 1975 года в Южной Африке, в городке Бенони. Она профессионально занималась балетом, в четырнадцать лет стала фотомоделью. Когда девочке было шестнадцать лет, ее, после гибели отца (его, обороняясь от нападения, смертельно ранила мать Шарлиз), отправили в Милан. Но вскоре модельный бизнес надоел Шарлиз, и она вновь обратилась к балету. Шарлиз Терон перебралась в Нью-Йорк, начала танцевать в труппе "Джоффри-баллет", однако травма колена поставила крест на ее карьере танцовщицы. По настоянию матери Шарлиз уехала в Голливуд, чтобы попробовать свои силы на актерской стезе. Ей было восемнадцать лет, в Лос-Анджелесе она не знала никого, но уже через две недели у нее появился агент. (Его внимание привлек скандал привлекательной блондинки с банковским клерком, отказавшимся принять чек.) Еще через восемь месяцев Шарлиз Терон, начавшая посещать курсы актерского мастерства, получила первую маленькую роль в "Детях кукурузы-3" (1994), потом снялась в боевике "Два дня в долине" (1996) и в режиссерском дебюте Тома Хэнкса "То, что ты делаешь!". На следующий год молодая актриса сыграла заметную роль в мистическом триллере "Адвокат дьявола", еще большее внимание привлекла картина "Могучий Джо Янг" (1998). 1999 год отмечен ее яркими работами вфантастической ленте "Жена астронавта" и в экранизации романа Джона Ирвинга "Правила виноделов". В 2000 году на экраны вышел новый триллер Джона Франкенхаймера с участием Шарлиз Терон - "Азартные игры".